【海外競馬】福元大輔が騎乗したマイティ―ハートはカナダクラシック３冠ならず

カナダ競馬で若き日本人騎手と〝独眼馬〟のコンビが挑んだ３冠制覇はかなわなかった。

　２４日午後（日本時間２５日午前）、福元大輔騎手（２３）鞍上のマイティ―ハート（父ドラメディ・牡３）はクラシック最終戦のブリーダーズＳ（芝１２ハロン＝オンタリオ州ウッドバイン）で７着に敗れた。

　マイティハートは日本でダービーにあたるクイーンズプレートＳ（オールウェザー１０ハロン＝ウッドバイン）と、クラシック２戦目プリンスオブウェールズＳ（ダート９・５ハロン＝同州フォートエリー）を快勝して２冠達成。２００３年のワンド以来、１７年ぶりとなるカナダ競馬の３冠馬誕生に期待が集まった。

　１１頭が出走したクラシック最終戦ブリーダーズＳでマイティハートは単勝２倍の１番人気。絶好のスタートでハナを切り、高速ラップを刻んでレースを進めたが、１戦目のクイーンズプレートのように後続を突き放すことはできず、最後の直線で力尽き馬群に沈んだ。

　勝ったのはマイティハートと同じジョージー・キャロル調教師（６２）が管理するベリチック（父レモンドロップキッド）。同師にとっては変則３冠達成となった。

　福元は中学卒業後、ＪＲＡの競馬学校を受験するも２年連続で不合格。騎手への夢をあきらめず、単身カナダに渡った。現地の厩舎で修業し、１９歳で念願の騎手免許を取得。２０１７年の初騎乗からこれまで通算１４９勝。

　マイティハートは仔馬の頃に事故で左目を失い、隻眼の競走馬としてデビューした。４戦１勝で挑んだクイーンズプレートでは６番人気と低評価ながら、２着ベリチックと７馬身半差で圧勝。一気に注目を集めた。