栗山監督「大谷はディープ、中田はオルフェ」

「能力のある人は、やっぱり自分のペースを守れる」

　その姿に、自然と重なったのは、当時プロ4年目で「二刀流」を本格化させていた大谷翔平投手だ。この時、栗山監督は史上7頭目のクラシック三冠馬オルフェーヴルとも対面している。生まれ持ってのスター性と堂々とした佇まいのディープ、やんちゃで個性あふれる走りで名馬となったオルフェ。この2頭を引き合いに、後に牧場関係者は「ディープが大谷投手だとすると、オルフェは中田（翔）内野手だと栗山監督が来場した時に言っていました」と明かしている。

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「触っていいですか？」

　許可を得て、恐る恐るディープの左肩付近へ右手を伸ばした。馬体に触れると優しい手つきでなでた。ディープも左横に振り向いて栗山監督の目を見つめた。
もう、ここからは両者だけの世界だ。もちろん、ディープが言葉を発することはない。だがその空間にはまるで会話を交わしているかのような不思議な空気感が漂っていた。栗山監督のシンプルかつ勝負の世界に共通する真理への問いに答えているような……気がした。

「すごい……ディープ、ありがとう。勝つよ。頑張るからね、オレ」